Las profundidades marinas son una fuente de misterios que el ser humano va desvelando poco a poco. El último secreto lo ha revelado un equipo de científicos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California-San Diego. Han descubierto un llamativo género de gusanos cuya característica más sorprendente es que producen esferas de color verde fluorescente, de ahí que se refieran a él con el curioso nombre de 'bombarderos verdes'.

Estas esferas o bombas empiezan a brillar en cuanto se desprenden del cuerpo del gusano, de ahí que los científicos piensen que podría tratarse de un mecanismo de defensa para distraer a los depredadores y poder escapar, de manera muy parecida a como lo hacen los calamares con su tinta, sólo que esta vez 'cegando' al adversario.

El estudio, que se ha publicado en la revista Science, lo ha dirigido la investigadora Karen Osborn, quien afirma que a pesar de las dificultades técnicas (los descubrieron usando vehículos sumergibles remotos a una profundidad de entre 1.000 y 4.000 metros) son especies muy abundantes en su medio.

En total, encontraron siete especies, cinco de las cuales segregan este tipo de burbujas. A la primera le han asignado el nombre científico de Swima bombiviridis precisamente por la capacidad de nadar y soltar bombas luminiscentes.

Se caracterizan porque tienen una longitud de 18 a 93 milímetros, y nadan gracias a una serie de palas localizadas por todo el cuerpo salvo en la cabeza. De lejos pueden parecer espinas, pero nada más lejos de la realidad. Según Osborn este tipo de organismos ha seguido una ruta evolutiva diferente a la de los peces comunes.

Greg Rouse, uno de los científicos implicados en el proyecto, cree estas burbujas verdes proceden de lo que podrían haber sido branquias o agallas. "Otros organismos parecidos tienen branquias en el mismo sitio por el que aquí expulsan las bombas verdes, y tienen características que sugieren pensar así".

Rouse está seguro de poder encontrar más especies en los fondos marinos