Damon Gough, jeune Mancunien à l'allure de slacker (bonnet et barbe de trois jours en permanence) , commence à enregistrer sous le nom de Badly Drawn Boy à la fin des années 1990. D'EP en EP, il se taille peu à peu une petite réputation qui le porte sur le devant de la scène anglaise avec la parution du génial single "Once around the block" en 1999, suivi de ce premier album en 2000.

Badly Drawn Boy fait de la pop, mais une pop qui ne sent pas le réchauffé et ne vient pas réciter scolairement les leçons fastidieusement apprises dans les vieux manuels des sixties britanniques. Gough livre au contraire un album aérien et inventif, retenant de ses aînés l'évidence des mélodies et la légèreté du geste. A la fois branleur (voix mal réveillée, quelques rogatons de chansons jetés ici et là) et d'une folle ambition, cet étonnant fourre-tout de 18 pistes, parfois difficiles à suivre, révèle un songwriter d'envergure, capable en outre de jouer sans ciller d'une demie-douzaine d'instruments.

Le disque s'ouvre sur une aurore somptueuse, avec la remarquable pièce pour violoncelle et trompette "The shining", et l'on sent en effet les rayons du soleil chauffer notre épiderme comme un matin d'été. A la suite, Gough prend l'auditeur à contre-pied avec l'électrique bain à remous d'"Everybody's stalking". Tout au long de l'album, Badly Drawn Boy alterne mélodies entraînantes et tempos plus lents, le tout baignant dans un mélange subtil d'euphorie et de mélancolie. Malgré quelques moments faibles, le disque propose suffisamment d'excellentes choses pour faire notre bonheur. Ainsi, d'abord le fantastique "Once around the block", courant comme un ruisseau que les enfants poursuivent (merci Guy Béart), morceau magique d'inspiration jazzy à l'agilité sidérante. On s'arrêtera également fasciné devant les ressacs troublants de "Camping next to water", dans lequel Gough se peint en amoureux en crise se mettant au vert pour faire le point, produisant ce mélange séduisant de sérénité et d